मैं पहली बार उनसे अपने दोस्त जेपी सिंघल द्वारा शूट की गई कई नग्न और अर्ध नग्न तस्वीरों के रूप में मिला, जो कॉर्पोरेट क्षेत्र और विशेष रूप से फिल्मों दोनों के लिए काम करने वाले सर्वश्रेष्ठ फोटोग्राफरों में से एक थे. सिंघल को सबसे अच्छे कैलेंडर के लिए जाना जाता था, जिसके लिए उन्हें बेहतर जाना जाता था और कैलेंडर के एक डिजाइनर के रूप में अपना नाम बनाने के बाद, वह महत्वाकांक्षी सितारों की तस्वीरें लेने में माहिर थे, जिनके पास उन्हें पोज देने के लिए उन्हें लुभाने का दुर्लभ उपहार था. हर उत्तेजक तरीके से और तस्वीरों को शूट करने से पहले और बाद में भी बिना किसी शिकायत के स्टारलेट्स को पूरी तरह से अलग करने की बात कर सकता था. उनके पास अपने जीवन के शुरुआती चरणों में कुछ प्रमुख अभिनेत्री की नग्न तस्वीरों का संग्रह था. कुछ प्रमुख फिल्म निर्माता वर्ली में उनके स्टूडियो में केवल उनके द्वारा शूट की गई नवीनतम नग्न तस्वीरों को देखने के लिए उनसे मिलने गए. संयोग से, सिंघल एमएफ हुसैन का एक अच्छा दोस्त था और चाहता था कि मैं हुसैन पर एक किताब लिखूं जो हुसैन की उसके द्वारा खींची गई तस्वीरों के साथ चित्रित किया जाएगा, लेकिन ऐसा नहीं हुआ क्योंकि हुसैन को देश छोड़ने के लिए मजबूर किया गया था और सिंघल ने दुनिया छोड़ दी थी दो महान इंसानों के बीच मीडिया का जरिया बनने का मेरा सपना अधूरा रह गया था. और अब कभी पूरा नहीं होगा...

वह भारत लौट आई और एक पूर्व बौद्ध भिक्षु से शादी की और उससे एक लड़का और एक लड़की हुई. वह फिल्मों में काम की तलाश करती रही और जब उसके प्रयासों से कुछ नहीं निकला, तो उसने एक योग कक्षा शुरू की जो तिब्बती योग पर आधारित थी.

वह अब अपने परिवार के साथ फिर से मुंबई में हैं. और जब मेरी दोस्त हेमा उससे आखिरी बार अपने बच्चों के साथ मिलीं, तब भी वह ग्लैमरस दिख रही थी और फिल्मों में वापसी करने की इच्छा व्यक्त करती रही. वह अब 58 वर्ष की है, विवाहित है, दो बच्चों की मां है और एक अभिनेत्री के रूप में अपनी जड़ों से संपर्क खो चुकी है. आम तौर पर, ये सभी कारक एक अभिनेत्री को एक प्रमुख अभिनेत्री होने के लिए अयोग्य घोषित कर देते हैं. तो, इस प्रकार मंदाकिनी के वापस आने का कोई मौका है? या वह बहन और माँ की भूमिकाएँ निभाने का विकल्प चुनेंगी?

गंगा अगर सही चले तो गंगा मां है, गंगा ही अगर टेढ़े मेढ़े रास्तों पर चले तो गंगा मैली तो हो ही जाएगी. है की नहीं?

मैं ऑफिस जा रहा था जब मैंने सिंघल से मिलने का फैसला किया और सबसे अच्छी चाय पीने के बाद, उनकी आँखों में एक तरह की शरारत थी जब उन्होंने अपने शेल्फ से एक एल्बम निकाला और मेरे सामने रखा. ब्लैक एंड व्हाइट और कलर में तस्वीरें थीं और सभी फोटोग्राफर यास्मीन युसूफ नाम की लड़की के थे और सभी तस्वीरों में युवा यास्मीन को अर्ध नग्न और नग्न मुद्रा में दिखाया गया था. मैंने अपने जीवन में तब तक इतनी नग्न तस्वीरें कभी नहीं देखी थीं.

सिंघल ने मुझे बताया कि उन्होंने राज कपूर को तस्वीरें दिखाने की योजना बनाई थी और उन्हें यकीन था कि शोमैन उन्हें अपनी अगली फिल्म में कास्ट करेंगे जो “बाॅबी” की शानदार सफलता के तुरंत बाद थी...

सिंघल ने शोमैन के साथ बैठक की और उसे यास्मीन जोसेफ की तस्वीरें दिखाईं और शोमैन ने सभी तस्वीरें खींच लीं और चिल्लाये, “मुझे अपनी गंगा मिल गई है”

एक बात से दूसरी का नेतृत्व होता है. राज कपूर के सहायकों में से एक के. के. सिंह के पास एक पटकथा थी जिसे उन्होंने राज कपूर द्वारा निर्देशित करने की उम्मीद में लिखा था. उनका सपना तब सच हुआ जब राज कपूर ने यास्मीन को अपनी फिल्म की प्रमुख महिला के रूप में साइन किया, जिसे उन्होंने सिंह की पटकथा पर आधारित किया और अपनी फिल्म को “राम तेरी गंगा मैली” कहा. यास्मीन को पहले “मज़लून” नामक एक फिल्म के लिए साइन किया गया था और उन्हें मंदाकिनी नाम दिया गया था. राज कपूर ने वही नाम बरकरार रखा और राज कपूर ने उन्हें अपने बेटे राजीव कपूर के साथ साइन कर लिया, मंदाकिनी रातोंरात स्टार बन गई.

“राम तेरी गंगा मैली” में उनके दृश्यों ने हर तरफ हंगामा खड़ा कर दिया. लेकिन यह मीडिया में मंदाकिनी की तस्वीरें थीं, जो एक पारदर्शी सफेद साड़ी पहने हुए थीं, जिसने एक वास्तविक तूफान खड़ा कर दिया था. पूरी फिल्म उन दृश्यों से भरी हुई थी जो विवादास्पद थे और बहस और चर्चा और यहां तक कि गपशप का विषय बन गए थे.

लेकिन शोमैन ने “राम तेरी गंगा मैली” को पूरा किया, भले ही वह ज्यादातर समय ठीक नहीं था और जब शूटिंग उच्च ऊंचाई पर होनी थी, तो उसे “पालकियों” पर ले जाना पड़ा. सेंसर ने मंदाकिनी (गंगा) के चैंकाने वाले दृश्यों को काटने की पूरी कोशिश की, लेकिन शोमैन के पास उनकी सभी आपत्तियों का जवाब था और “राम तेरी”... को पूरे देश में और यहां तक कि विदेशों में भी जबरदस्त प्रतिक्रिया मिली. दुर्भाग्य से राज कपूर द्वारा निर्देशित यह आखिरी फिल्म थी...

“राम तेरी” की सफलता ने एक अनजान यास्मीन जोसेफ मंदाकिनी को एक बहुत बड़ा सितारा बना दिया, जिसके लिए प्रस्तावों की बाढ़ आ गई क्योंकि आखिर वह राज कपूर की नायिका थी.

दुर्भाग्य से, उनके द्वारा साइन की गई सभी फिल्में या तो बहुत छोटी फिल्में थीं या लगभग अज्ञात निर्देशकों द्वारा निर्मित और निर्देशित थीं. इन फिल्मों के कारण वह फ्लाॅप हिरोइन करार दी गई और जब वह बिना किसी काम के थी, तब वह सुर्खियों में आई जब वह दुबई चली गई और ज्यादातर कुख्यात तस्कर दाऊद इब्राहिम की संगति में देखी गई, एक ऐसा तथ्य जिसने उसके लिए भारत के दरवाजे बंद कर दिए. उसने दाऊद के साथ किसी भी तरह के संबंध होने से इनकार किया, लेकिन क्रिकेट स्टेडियमों और अन्य सार्वजनिक स्थानों पर उसके साथ उसकी तस्वीरें कुछ और ही साबित हुईं.